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Getty OJ Howard réussit un attrapé lors du minicamp des Buffalo Bills.

La libération d'OJ Howard a été l'une des plus grandes surprises de la pré-saison des Buffalo Bills l'année dernière, l'équipe se séparant de l'ailier rapproché vétéran lors de la réduction finale de l'effectif.

Cette année, Howard n’est même pas allé aussi loin.

Les Raiders de Las Vegas ont libéré Howard le 1er août, quelques jours seulement après le début du camp d'entraînement. Cette décision a été rapportée pour la première fois par Vincent Bonsignore du Las Vegas Review-Journal, qui a ajouté sur Twitter que Howard était tombé trop loin dans le tableau des profondeurs pour avoir un impact à Las Vegas.

"Point de vue sur la décision des Raiders de libérer OJ Howard : avec Michael Mayer, Jesper Horsted et Austin Hooper ayant tous des camps forts, le sort de Howard était inévitable", a-t-il écrit. "La décision de le supprimer lui donne maintenant une chance de s'accrocher ailleurs et d'avoir une bonne chance de faire partie d'une autre équipe."

Howard a rejoint les Bills pendant l'intersaison 2022, l'un des ajouts les plus médiatisés à l'offensive. Bien que sa signature ait laissé espérer que les Bills pourraient organiser deux sets serrés avec Howard et Dawson Knox, le vétéran a finalement perdu alors que les Bills partaient avec l'ailier rapproché de deuxième année Quintin Morris comme numéro 2.

Les Raiders coupent le vétéran TE OJ Howardhttps://t.co/1wqwCzxFFc pic.twitter.com/1drbNfOyAH

– Autour de la NFL (@AroundTheNFL) 1er août 2023

Howard a signé avec les Texans de Houston et a connu un bon début de saison avec deux attrapés pour 38 verges et deux touchés au cours de la semaine 1, mais s'est terminé avec seulement 10 attrapés pour 145 verges cette saison.

Après avoir réussi 105 attrapés pour 1 602 verges avec 14 touchés au cours des quatre premières saisons de sa carrière, Howard a connu une forte baisse et n'a pas récolté plus de 146 verges au cours de ses trois dernières saisons.

Comme l'a rapporté Bonsignore, Howard aura désormais la chance de rejoindre une autre équipe au camp d'entraînement.

Après l'échec de la signature d'Howard, les Bills ont fait une autre tentative cette intersaison pour apporter un complément serré à Knox. Ils ont échangé au premier tour contre l'ailier rapproché de l'Utah, Dalton Kincaid, qui a reçu de bonnes critiques au cours de la première semaine du camp d'entraînement de l'équipe.

Kincaid a reçu les éloges du quart-arrière des Bills Josh Allen, qui a déclaré que Kincaid avait fait preuve d'une grande maturité dans son jeu.

"Ses instincts sont très élevés, en particulier pour un ailier rapproché recrue", a déclaré Allen sur One Bills Live, via SI.com. « Comprendre, en matière de couverture de zone, dans quelle direction se tourner, que ce soit à l'intérieur ou à l'extérieur. Son rayon de capture est assez grand. Il a des pinces sur lui, et il peut les déplacer et attraper le ballon en l'air.

Allen a ajouté que Knox et Kincaid ont formé un duo solide et pourraient créer des affrontements difficiles pour les défenses adverses.

"Ils se complètent très bien", a déclaré Allen. « Dawson, capable d'utiliser ce pour quoi il est bon. Sa vitesse, son agressivité [and] sa taille. Et puis Dalton, quelques-uns des trucs en dessous. Il peut être cet exutoire amical pour un quart-arrière.

Kincaid devrait jouer hors du créneau, ce qui a parfois été un point faible pour les Bills la saison dernière alors qu'ils avaient du mal à trouver un récepteur de créneau cohérent. Les Bills ont finalement persuadé Cole Beasley de sortir de sa retraite pour jouer dans la machine à sous pour la dernière partie de la saison.