Certains des meilleurs moments de l'été sont gratuits, comme faire du tubing sur la rivière Conestoga en famille [chronique]

Flottant sur la rivière Conestoga lors d'une chaude soirée d'été.

L’un des aspects les plus agréables de l’été est que, comme le dit la chanson de George Gershwin, « la vie est facile ».

C'est gratuit de tourner votre visage vers le soleil et de profiter de la chaleur. Pour quelques dollars, vous pouvez planter des plants de tomates dans la terre molle et manger pendant des mois des tomates juteuses jusqu'à ce que votre ventre gonfle.

Et il y a des tubes. Trouvez-vous une chambre à air et un jet de taille décente, et voilà, le plaisir sur l'eau à votre disposition.

J'aime la sensation langoureuse de flotter dans un tube et c'est une connexion à l'eau encore plus intime que dans un canoë ou un kayak. J’aime ne pas être plus pressé d’arriver quelque part que l’eau elle-même.

J'ai manqué de faire du tubing sur Pequea Creek ces dernières années, le service de Sickman's Mill étant temporairement fermé. Ainsi, après le dîner plus tôt cette semaine, alors qu'un avis de chaleur était en vigueur, trois d'entre nous sont sortis de notre maison dans le quartier de Bridgeport à Lancaster, arrêtés par un voisin pour attraper des chambres à air avec leur odeur de caoutchouc pas désagréable et ont glissé dans la rivière Conestoga. .

Racines d’arbres riverains exposés par les crues et blanchis par le soleil.

Il n'avait pas plu chez nous, mais la rivière était tachée par les averses de l'après-midi précédent dans son cours supérieur à Welsh Mountain. Le niveau de l'eau montait légèrement, juste assez pour nous permettre de bouger sans avoir à exercer nos bras ou nos jambes à moins que nous le souhaitions.

La première chose que nous avons dû faire a été de suivre un cours de rattrapage sur la façon de s'insérer dans un tube afin qu'il soit confortable tout en permettant à vos pieds ou à vos bras de pagayer dans l'eau morte ou d'éviter de s'écraser de manière embarrassante contre la berge.

Chacun de nous a opté pour une coupe différente. J'ai accroché le tube autour de ma taille comme un Hula Hoop et j'ai flotté, ce qui a fonctionné, sauf à quelques reprises où je me suis cogné les genoux contre des rochers et des arbres submergés. Sa fille Hannah s'est assise en équilibre sur le bord du tube, m'a-t-elle dit, pour garder la majeure partie de son corps hors de l'eau. L'épouse Jen s'est étalée sur le tube, pour mieux faire pendre ses jambes et ses mains dans l'eau rafraîchissante.

Nous étions des voyageurs humains, seuls sur la rivière, volontairement à la merci de l'eau en dessous de nous, flottant avec contentement. Les cigales d'été égayaient notre passage et les grands arbres de chaque rive s'inclinaient les uns vers les autres, nous faisant entrer et sortir de l'ombre.

J'ai réalisé combien peu de maisons de mes voisins j'avais vues de l'arrière et j'ai observé avec intérêt comment ils avaient adopté la vie au bord de la rivière. Certains avaient des quais, des balançoires et des quais de pêche. D’autres semblaient se contenter de voir la rivière à distance, hors de la plaine inondable, depuis les fenêtres du salon.

Il ne fallut pas longtemps avant que la faune sauvage commence à se révéler. Nous avons chassé à plusieurs reprises une famille de canards branchus. Chaque fois, ils décollaient avec un cri de réprimande, pour atterrir un peu plus en aval où ils devraient à nouveau fuir, probablement convaincus que nous les traquions.

L'un des deux aigles adultes qui ont réussi à nidifier près du pont de Bridgeport au cours des trois dernières années est passé, n'étant plus attaché par la parentalité à deux aiglons. Les hirondelles effleuraient l'eau – trop près pour être réconfortantes aux yeux de ma fille. Un couple de juvéniles de hérons verts volait d’une rive à l’autre. Des libellules patrouillaient dans le ciel.

Je me suis émerveillé devant les racines sculptées des arbres le long de la berge, leurs vrilles vitales exposées par l'érosion et blanchies par le soleil. C'était une beauté que l'on ne pouvait voir qu'au niveau de l'eau.

Plusieurs fois, nous avons croisé des chiens qui profitaient de la rivière comme nous, leurs maîtres étaient sans doute envieux que nous soyons dans l'eau par une journée aussi torride.

En prenant conscience de toute cette richesse d’activités naturelles et humaines, Hannah a déclaré : « Cela vous fait réaliser à quel point la rivière est grande. » Elle a également qualifié cet intermède de « belle escapade loin des responsabilités de la vie », dans son cas, faire ses valises pour l'université.

Bien trop tôt, les plants de tomates bruniront et l’avant-garde de l’automne rendra ces évasions impromptues irréalisables. Alors l'escapade un après-midi canin deviendra un souvenir inoubliable.