Soundies : L’histoire du clip est plus longue et plus étrange que vous ne le pensez.

Sur un chemin de terre désolé, un groupe de soldats américains bavardent devant un panneau indiquant « Chungking : 8 Miles ». Soudain, les GI se dispersent alors qu'une petite jeep militaire arrive au hasard dans le cadre, et les trois femmes américaines d'origine asiatique perchées à l'arrière déclament, dans une harmonie jazzy : « Bum, bum, ba-ba-bum/Appelle-moi Suzie, est-ce que la un saut en jeep ? Ils continuent leurs plaintes pleines de jive concernant le véhicule (du moins je pense que ce sont des plaintes) pendant quelques couplets, interrompus par un soldat qui sort du siège avant pour faire un jitterbug prolongé.

Le trio swingant, vêtu d'uniformes USO impeccables et de coiffures noires hautes mais plates comme des chapeaux ushanka russes, est constitué des Kim Loo Sisters. Premiers Américains d'origine asiatique à figurer dans une revue de Broadway, le groupe était connu à son apogée sous le nom de « les Chinese Andrews Sisters », bien que la famille des frères et sœurs à Minneapolis était également à moitié polonaise. Mais ils n'ont jamais pu enregistrer un enregistrement commercial à cause d'une malchance : une longue grève du syndicat des musiciens, par exemple, et le fait que la quatrième sœur a démissionné en 1939 pour épouser le fils du vice-président de la Chine pré-révolutionnaire.

Un documentaire est en préparation aujourd'hui sur eux, mais à leur époque, en dehors de Manhattan, la seule chance pour le grand public de voir ou d'entendre les Kim Loos était avec ce clip de 1944 de « Gee ! The Jeep Jumps », et l’un d’eux chantant « Take Me Out to the Ball Game », garantissant leur caractère entièrement américain malgré leurs chemisiers asiatiques en soie brillante.

Ces merveilles de trois minutes faisaient partie d'un chapitre de la longue préhistoire du clip vidéo, un format que le public en temps de guerre appelait Soundies, en référence à quelque 1 880 clips de big bands, crooners, combos R&B, groupes country et autres, produits spécifiquement pour jouez sur des juke-box visuels de la taille d’un réfrigérateur appelés Panorams. Les unités ont été installées dans des bars, des gares routières, des salles de repos d'usine, des bases militaires et d'autres endroits à travers le pays entre 1941 et 1947. Vous avez peut-être aperçu quelques Soundies de musiciens de jazz de renom sur YouTube, où des collectionneurs les ont postés. pendant des années. Mais maintenant, 10 heures d'échantillons restaurés par la Bibliothèque du Congrès ont été rassemblées sur un nouveau coffret Blu-ray de quatre disques de Kino Lorber appelé Soundies : The Ultimate Collection. Bien qu'ils ne livrent pas tous des histoires aussi juteuses que celles des Kim Loo Sisters, dans l'ensemble, les clips offrent une radiographie pop-culturelle de cette décennie charnière beaucoup plus fringante que n'importe quel livre d'histoire.

Dans leurs notes sur le coffret, les experts en études cinématographiques (plutôt qu'en musique pop) qui sont les conservateurs de Soundies semblent désireux de minimiser le statut des clips en tant que précurseurs du clip. Ce sont des textes sociaux plus riches, affirment-ils. Il est vrai que chaque artefact culturel doit être reçu selon ses propres conditions, et non réduit à ce à quoi il a « conduit » plus près de notre vie. Mais les vidéoclips, à chaque étape de leur développement, ont toujours servi d’instantanés de l’air du temps.

Prenez le débat actuel sur l'hymne country de Jason Aldean « Try That in a Small Town » – une chanson sortie en mai et qui a duré plusieurs semaines sans trop attirer l'attention à cause de ses sifflements racistes et de ses connotations d'autodéfense. C'est lorsque le clip de la chanson est sorti, avec ses images confuses de manifestations politiques aléatoires, et surtout son décor (accidentel ?) en dehors du site d'un lynchage historique, que l'histoire s'est échauffée et que la chanson s'est hissée au n°1 du classement. les graphiques Billboard. Plus inoffensif, Lemonade de Beyoncé aurait-il la même stature et la même résonance parmi les disques de la dernière décennie sans son « album visuel » correspondant, densément symbolique ?

Les fans de musique sevrés sur YouTube savent au moins vaguement que l'histoire du clip n'a pas commencé lorsque, il y a 42 ans cette semaine, MTV a été lancé le 1er août 1981, diffusant « Video Killed the Radio Star » des Buggles. La collection Soundies rappelle à quel point ces racines sont profondes. C'est un truisme populaire que chaque nouveau support technologique sera inévitablement utilisé pour diffuser du porno. Mais le dossier montre qu'il est également susceptible d'être utilisé pour réaliser des clips vidéo. Lorsque les peintures rupestres du Paléolithique ont été faites pour la première fois « danser » à la lumière du feu, quelqu’un s’est sans doute mis à chanter.