Les contrôles à l’exportation sont devenus l’arme de choix aux États-Unis

À propos des auteurs:Daniel SilverbergetElena McGoverncodirige la pratique de sécurité nationale de Capstone, LLC, une société d'analyse politique.

Le voyage de la secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, en Chine cette semaine, souligne un changement important dans la manière dont Washington s'engage avec le monde. Après des décennies de politique américaine visant à garantir un accès ouvert au marché, « réduire les risques » que représente l’économie américaine vis-à-vis de la Chine est devenu le principe directeur du Congrès et de la Maison Blanche. Les outils économiques de coercition du gouvernement américain évoluent pour parvenir à ce résultat, passant d'un recours historique aux sanctions à une nouvelle arme économique de choix : le contrôle des exportations.

Le changement n’est pas académique. Les contrôles à l’exportation étaient traditionnellement importants principalement pour les fournisseurs de composants de défense considérés comme « à double usage » ou précieux pour des applications civiles et militaires. Désormais, les contrôles à l’exportation auront un impact sur un nouvel ensemble d’entreprises. Les entreprises devront repenser leurs stratégies d’engagement à Washington pour s’adapter à cette nouvelle dynamique.

Les sanctions ont été la réponse privilégiée à tous les défis de politique étrangère depuis le recours pionnier des administrations de George W. Bush et d’Obama à des sanctions secondaires contre l’Iran et la Corée du Nord. Ce type de sanctions permettait aux États-Unis d’influencer non seulement leurs adversaires, mais également des tiers susceptibles de vouloir faire des affaires avec eux. En cours de route, les sanctions ont souvent été critiquées comme étant un élément surutilisé, voire fatigué, de la puissance américaine.

Mais le débat sur les sanctions est devenu dépassé. L’attention du Congrès et de la Maison Blanche se déplace rapidement des sanctions vers le contrôle des exportations. Mis en évidence par le nouveau décret de l’administration Biden établissant un ensemble de restrictions sur les investissements à l’étranger, le premier du genre, les contrôles à l’exportation deviennent rapidement l’outil de politique étrangère du marquis pour dissuader les adversaires et punir les mauvais acteurs.

Le passage aux contrôles à l’exportation intervient dans un contexte d’inquiétude croissante concernant le flux de technologies américaines à double usage vers la Chine, susceptibles d’améliorer les programmes militaires chinois ou d’être utilisées pour commettre des violations des droits de l’homme. Les administrations Trump et Biden ont restreint l’exportation de puces de calcul avancées pour contrecarrer les progrès technologiques militaires chinois, et les deux administrations se sont appuyées sur un outil jusqu’alors inédit – la liste des entités du ministère du Commerce – pour restreindre l’exportation de technologies sensibles. Une fois qu’une entreprise est ajoutée à la liste, les entreprises américaines doivent demander une licence avant d’y exporter. Ces administrations ont utilisé la liste d’entités de la même manière que les administrations précédentes ont déployé des sanctions : pour refuser l’accès aux principaux services et technologies américains et forcer les pays à choisir entre les États-Unis et nos adversaires.

L’administration Biden a placé le contrôle des exportations sur le devant de la scène en 2022 après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Il interdit l’exportation de composants semi-conducteurs américains vers des équipements militaires russes. Cette action a non seulement eu un impact direct sur la Russie, mais a également forcé d’autres pays à examiner leurs propres chaînes d’approvisionnement et à évaluer les fuites potentielles vers la Russie. Une politique que les critiques considéraient comme insurmontablement difficile à mettre en œuvre s'est avérée être un élément clé des efforts américains visant à influencer le comportement de la Russie. Et cela a eu un impact sur des secteurs qui ne considéreraient normalement pas leurs produits comme potentiellement utiles pour soutenir les activités militaires, notamment les fabricants d'appareils électroménagers et d'appareils auditifs.

Nous assistons désormais à une prolifération comparable de mesures étendant les restrictions des domaines traditionnels comme les ventes d’armes aux technologies sensibles. Début août, l’administration Biden a annoncé son intention d’interdire les flux de capitaux – et pas seulement le transfert de technologie lui-même – vers la Chine dans les domaines de l’informatique quantique, des semi-conducteurs et de l’IA. Cela marque une escalade significative dans le déploiement des contrôles à l’exportation et bénéficie du soutien des deux partis.

Tout comme les sanctions, les contrôles à l’exportation peuvent en fin de compte être considérés comme un outil imparfait de politique étrangère. Les restrictions russes à l’exportation incarnent les hauts et les bas de ce nouveau régime. L'armée de Poutine a été contrainte de se démener pour obtenir des pièces de base, mais, à l'instar des sanctions, l'impact de cette politique n'a pas été aussi immédiat qu'on aurait pu l'espérer, et la Chine est intervenue pour combler le vide dans certains cas. Pendant ce temps, le fardeau du respect de la nouvelle politique impose des coûts énormes aux entreprises.